Ernest
Augustus I (5 June 1771 – 18 November 1851) was King of Hanover from 20
June 1837 until his death. He was the fifth son and eighth child of
George III, who reigned in both the United Kingdom and Hanover. As a
fifth son, initially Ernest seemed unlikely to become a monarch, but
Salic Law, which barred women from the succession, applied in Hanover
and none of his older brothers had legitimate male issue.
Ernest was born in England, but was sent to Hanover in his adolescence for his education and military training. While serving with Hanoverian forces in Wallonia against Revolutionary France, he received a disfiguring facial wound. In 1799, he was created Duke of Cumberland and Teviotdale.
Although his 1815 marriage to the twice-widowed Frederica of Mecklenburg-Strelitz met with the disapproval of his mother, Queen Charlotte, it proved a happy relationship. By 1817, the mad King George III had only one legitimate grandchild, Princess Charlotte of Wales, and when she died in childbirth, Ernest was the senior son to be both married and not estranged from his wife.
This gave him some prospect of succeeding to the British throne. However, both of his unmarried older brothers quickly married, and King George's fourth son, Edward, Duke of Kent, fathered the eventual British heir, Princess Victoria of Kent.
Ernest was active in the House of Lords, where he maintained an extremely conservative record. There were persistent allegations (reportedly spread by his political foes) that he had murdered his valet and had fathered a son by his sister, Princess Sophia of the United Kingdom. Before Victoria succeeded to the British Throne, it was rumoured that Ernest intended to murder her and take the Throne himself. When King William IV died on 20 June 1837, Ernest ascended the Hanoverian Throne.
Hanover's first ruler to reside in the kingdom since George I, he had a generally successful fourteen-year reign, but excited controversy when he dismissed the Göttingen Seven (including the two Brothers Grimm) from their professorial positions for agitating against his policies.
It is unclear whether many of the Dukes of Cumberland, Ernest was to be that player that hardened during a game of whist held in the English town of Bath in early 1800, was a victim of the famous coat of Cumberland in which he lost the enormous sum of 20,000 pounds (about $ 800,000 today).
Prinz Ernst August wurde 1771 im Buckingham
Palace geboren. Er war der fünfte Sohn und das achte Kind König
Georgs III. von Großbritannien und Irland und der Königin Sophie
Charlotte. Ernst August wurde von Hauslehrern erzogen und ging
im Sommer 1786 gemeinsam mit seinen Brüdern Prinz August
Friedrich und Prinz Adolph Friedrich zum Studium nach Göttingen
- unter der Aufsicht Georg Christoph Lichtenbergs. Im Jahre 1791
traten er und Prinz Adolph Friedrich in die hannoversche Armee
ein, um durch den Feldmarschall Wilhelm von Freytag eine
militärische Ausbildung zu erhalten. Ernst August erhielt eine
Kavallerie- und Taktikausbildung durch den Hauptmann von
Linsinger von den Leichten Dragonern. Er erwies sich als
ausgezeichneter Reiter und guter Schütze, obwohl er sehr
kurzsichtig war. Nach nur zwei Monaten Ausbildung war der
Feldmarschall von Freytag von den Fortschritten seines Zöglings
so beeindruckt, dass er ihn zum Rittmeister (Hauptmann der
Kavallerie) ernannte.
Im März 1792 erhielt Ernst August das Patent eines Obersten der 9. Hannoverschen leichten Dragoner und wurde im Jahr darauf zum Kommandeur der 1. Kavalleriebrigade ernannt. Während des ersten Koalitionskrieges (1793–97) war er in Flandern stationiert, und diente unter seinem älteren Bruder Friedrich, Herzog von York, dem Oberbefehlshaber der vereinigten britischen, hannoverschen und österreichischen Truppen. In der Schlacht von Tourcoing (1794) verlor er sein linkes Auge und kehrte zur Genesung nach England zurück - zum ersten Mal seit 1786. Im Jahr darauf kam er zurück und kommandierte während des Rückzugs der britischen Armee durch Holland die Nachhut. 1798 wurde Ernst August zum Generalleutnant befördert und 1803 zum General. Am 29. März 1801 wurde er zum Feldmarschall ernannt. Er diente von 1801 bis 1827 als Ehrenoberst des 15. (The King's) (leichten) Dragoner-(Husaren)-Regiments und war von 1827 bis 1830 Oberst der Royal Horse Guards.
Am 29. August 1799 ernannte König Georg III. Prinz Ernst August zum 1. Herzog von Cumberland und Teviotdale und Earl of Armagh. Am 29. Mai 1815 heiratete der nunmehrige Herzog von Cumberland in Neustrelitz seine Cousine Prinzessin Friederike, die Tochter Karls II., Großherzog von Mecklenburg-Strelitz. Sie war als Witwe des Prinzen Ludwig von Preußen in andere Umstände gekommen und nur durch Heirat mit dem Prinzen Friedrich Wilhelm zu Solms-Braunfels vor einem Skandal bewahrt worden. Diese zweite Ehe entwickelte sich unglücklich und die Planungen für eine Scheidung waren bereits im Gange, als der Prinz zu Solms-Braunfels plötzlich an einem Schlaganfall verstarb. Deshalb war Königin Charlotte gegen diese Verbindung, obwohl ihre skandalumwitterte zukünftige Schwiegertochter ihre Nichte war. Die neue Herzogin von Cumberland hatte acht Kinder in ihren früheren Ehen geboren, von denen sie sechs in ihre dritte Ehe mitbrachte. Aus der Ehe mit Herzog Ernst August gingen weitere drei Kinder hervor, von denen nur eines überlebte - ein Sohn, der zukünftige König Georg V. von Hannover.
Ernst August wurde 1776 Ritter des Hosenbandordens. Der Prinzregent und spätere König Georg IV. ernannte ihn 1815 zum Ritter (Großkreuz) des Bathordens, 1831 wurde er Ritter des St. Patrick-Ordens und 1837, nach seiner Thronbesteigung in Hannover, wurde er Souverän und Großmeister des königlichen Guelphen-Ordens. 1839 stiftete er den St. Georgs-Orden als hannoverschen Hausorden.
Ernst August war der umstrittenste der Söhne Georgs III. Er galt als erzreaktionär und stellte sich gegen die Katholikenemanzipation (Catholic Emancipation Bill), die 1828 vom Premierminister, dem 1. Herzog von Wellington, vorangetrieben wurde.
Am 20. Juni 1837 starb Wilhelm IV., König von Großbritannien und Irland. Da er - wie vorher schon sein Bruder Georg IV. - keine erbberechtigten Nachkommen hinterließ, folgte ihm seine Nichte Victoria, das einzige Kind Prinz Eduards, des verstorbenen Herzogs von Kent und vierten Sohnes Georgs III., auf den Thron. Da die vom britischen abweichenden Erbfolgegesetze in Hannover (dort wurde das dem Salischen Gesetz folgende welfische Erbrecht praktiziert) in Alternative zu einem männlichen Erben der Königslinie die Welfen der Linie Braunschweig-Wolfenbüttel einer weiblichen Erbin vorzogen, konnte Victoria nicht Königin von Hannover werden. Statt ihrer wurde deshalb ihr Onkel, der Herzog von Cumberland, im Alter von 66 Jahren als Ernst August I. König von Hannover und Herzog von Braunschweig-Lüneburg. Damit war die 123-jährige Personalunion zwischen Großbritannien und Hannover beendet.
König Ernst August erwies sich als unbeliebter Herrscher, der die relativ freiheitliche Verfassung, die seine Vorgänger 1833 erlassen hatten, 1837 bei seinem Amtsantritt wieder aufhob. Gegen die Kassation der Verfassung richtete sich 1837 der vielbeachtete Protest der Göttinger Sieben, die daraufhin sämtlich als Professoren der Universität Göttingen entlassen wurden.
König Ernst August und Königin Friederike sind in einem Mausoleum im zu den Herrenhäuser Gärten gehörenden Berggarten beigesetzt, das bis 1847 von Hofbaumeister Laves fertiggestellt worden war.
Er wurde 1796 in England in die Freimaurerei aufgenommen. Ab 1828 war er Großmeister der von ihm gegründeten Großloge von Hannover.
Unklar ist, ob viele der Herzöge von Cumberland, Ernest, dass Spieler, die während einer Partie Whist in der englischen Stadt Bath in Anfang 1800 stattfinden gehärtet werden, wurde ein Opfer der berühmten Mantel von Cumberland, in dem er verlor die enorme Summe von 20.000 Pfund (ca. 800.000 $ heute).