Il Contro Negativo originariamente introdotto nel bridge moderno dal campione statunitense Alvin Roth con il nome di Contro Sputnik, esclude ogni intendimento punitivo e può essere considerato membro della grande famiglia dei Contro ad Esclusione.

Alvin Roth, che è stato uno dei più forti giocatori statunitensi del secolo scorso, insieme al suo compagno abituale Tobias Stone, ha ideato il famoso sistema licitativo Roth-Stone che nel 1957, fu il primo a includere il Contro Negativo.

Tuttavia, sembra che il Contro Negativo venne ideato molto prima, negli anni '30, da un giocatore newyorchese, per altre versi sconosciuto, di nome Lou Scharf.

Il Contro Negativo, con intendimento scherzoso venne chiamato Sputnik da Oswald Jacoby, con riferimento al nome del satellite russo che nell'ottobre del 1957 fu il primo manufatto a lasciare l'atmosfera terrestre come  per indicare che era una cosa "fuori dal mondo".

 Il Contro Negativo si riconosce facilmente in quanto viene sferrato dal rispondente sull’intervento a colore dell’avversario di destra che va ad interferire direttamente l’Apertura del compagno.

 Il Contro Negativo deve il suo nome al fatto che non promette necessariamente forza di apertura.

 Infatti, il principale intendimento del Contro Negativo è quello di localizzare un fit di tipo 4-4 in uno dei due semi non ancora dichiarati, anche se, in sottordine, garantisce un minimo di supporto per il colore di apertura.

 In altre parole, un Contro Sputnik è un Contro ad Esclusione che viene usato dal rispondente, per comunicare che si vuole competere nell'aggiudicazione dell'asta licitativa ma, che, a causa della conformazione molto possibilista della propria mano, non si è in grado di proporre con certezza il colore nel quale è preferibile vincerla. Normalmente, il Contro Negativo cela due colori quarti non ancora dichiarati o una ragionevole possibilità di replica, qualora l'apertore non nomini il proprio colore.

 In ogni caso, la priorità dell’apertore è quella di considerare che il contrante, in genere, desidera limitare la competizione all’aggiudicazione del contratto parziale più economico e che non traguarda necessariamente un contratto di Manche.

Anzi, al momento della sua ideazione, il Contro Negativo escludeva a priori la presenza di valori che fossero in grado di spingere la linea dell'apertore fino ad un contratto di manche.

Oggigiorno, il Contro Negativo ha molti più significati e spesso viene usato per presentare delle mani anche forti. Questo suo uso smodato, non aiuta la linea dichiarante a valutare con adeguatezza la situazione e può, a volte, spingerla verso pendii troppo scoscesi.

La forza minima di un rispondente che sferra un Contro Sputnik deve essere messa in stretta relazione con il livello minimo al quale si costringe la replica dell'apertore.

Questa è la più economica sequenza nella quale si può fare ricorso al Contro Negativo:

Ovest    Nord      Est      Sud

 1          1          X ...

Est può essere limitato inferiormente a 6/7 PO concentrati nelle due quarte e promette le due quarte nobili ♠KJxx ♥KT9x ♦xx ♣xxx o una quarta nobile e la quarta di fiori ♠xxx ♥KT9x ♦xx ♣KJxx. Est può avere anche un colore quinto , ma, in tal caso, deve avere valori sufficienti per poter ripetere dopo il suo colore. Con questa mano ♠KJ98x ♥Q9x ♦xx ♣Kxxx il Contro Sputnik è meglio di 1♠ perché se Ovest replica con 1♥, si possono annunciare le picche restando a livello di uno, mentre, se Est replica le fiori si può passare, come pure lo si può fare, se Ovest dovesse replicare con 1SA. Per affidarsi alla dichiarazione alternativa di 1♠ occorre dotarsi di altri strumenti convenzionali (check back o similari).

Questa è la sequenza classica per il Contro Negativo:

Ovest    Nord      Est      Sud

 1          1          X ...

e comporta che il contrante debba di massima avere le quarte di cuori e di fiori: ♠xx ♥AQxx ♦xxx ♣T8xx. Se il contrante ha la quinta di cuori, deve anche avere valori atta a dichiararla a livello di due al giro successivo. Ad esempio con : ♠xxx ♥AQxxxx ♦xx ♣xx  si può contrare e poi replicare con 2♥ su 1SA mostrando una mano debole ma capitanata da un colore importante. Con queste altre carte, invece: ♠xxx ♥Qxxxx ♦Jx ♣Axx è meglio passare perché le cuori non sono sufficientemente rappresentate per l'eventuale replica di 2♥ (sempre che non ci sia dotati degli strumenti sopra accennati).

Al crescere del livello dell'interferenza avversaria, la forza minima per sferrare un Contro Negativo s’innalza e, conseguentemente, si riduce l'ampiezza dei limiti di forza della mano di chi vi ricorre:

Ovest    Nord      Est      Sud

  1         2          X ...

in questa sequenza, il livello minimo al quale l'apertore viene forzato si innalza e per contrare serve qualcosa in più.

Con il fit certo è ancora ragionevole contrare con questo minimo: ♠xxx ♥Axxx ♦Qxxx ♣xx per poi replicare con 3♦ a passare sull'eventuale 2♠ dell'apertore. In alcuni altri casi i valori del contrante possono essere ridotti; ad esempio con ♠AQJ8x ♥xxx ♦xxx ♣xx non sarà drammatico passare su una qualsiasi replica non forzante dell'apertore. Invece, con queste carte ♠xx ♥AQJ8x ♦xx ♣xxxx il misfit sembra dietro l'angolo e sarebbe meglio iniziare con il passo.

Negli altri casi è la forza del colore lungo che deve guidare il rispondente. Ad esempio con:  ♠AQJ9xx ♥xx ♦Qxx ♣xxx potete entrare con 2♠ perché il colore può essere ripetuto.

Quando siete forti abbastanza e avete il solo problema di dover scegliere la manche migliore: ♠xxx ♥A98x ♦Kxx ♣AQx, potete iniziare con il Contro Negativo e poi saltare a 4♥ su 2♥ o a 3SA sulle altre dichiarazioni a livello dell'apertore.

Il Contro Negativo ha lo scopo principale di non farsi escludere dalla licita quando si è in possesso del fit 4-4 o 5-3 nel seme dominante della smazzata, ma, come avete visto, può essere usato con un ventaglio di mani abbastanza ampio.

In ogni caso, la mano di un rispondente che lancia un Contro Negativo deve essere sempre abbastanza bilanciata in modo che l’apertore possa essere in grado di valutare quando è il caso di trasformare:

Ovest    Nord      Est      Sud

            1        2           X           P

            2      P            P      3       

         ?

Se Ovest ha ♠Jxx ♥AQ98x ♦Kxx ♣Ax è arrivato il momento di punire gli avversari, perché la manche per il proprio partito è improbabile almeno quanto il fatto che gli avversari possano mantenere il parziale nel quale si sono ostinati a competere. Est deve avere al minimo qualcosa del genere: ♠KQxx ♥xx ♦Axxx ♣xxx e per gli avversari sarà dura uscirne con le ossa sane.

Specie nei tornei a coppie, usare ad abundantiam  la punizione della Linea avversaria tenendo in debito conto la situazione della vulnerabilità del board, fa passare molto rapidamente agli avversari il vizio di competere sfrontatamente.

Come abbiamo detto, può accadere che, per motivi di mera opportunità si ricorra al Contro Negativo con una mano forte, ma, in un tal caso, il rispondente deve evidenziarlo platealmente ricorrendo più tardi ad una surlicita o ad un salto:

Ovest    Nord      Est      Sud

            1        2          X           P

            2       P          3…

questo Est ha mostrato una mano interessante di questo tipo: ♠AKJxx ♥Qxx ♦KQxx ♣x che traguarda lo slam già trovando all'apertore: ♠xx ♥AKJxxx ♦Jx ♣Axx. Il salto a picche ha lo scopo di ben evidenziare il colore chiave della mano in modo che l'apertore sia in grado di supervalutare un'eventuale Dama seconda o terza.

Ovest    Nord      Est      Sud

            1        2           X           P

            2      P          3…

con lo stesso tipo di mano ma con le lunghezza dei colori lunghi invertite: ♠AKJx ♥Qxx ♦KQxxx ♣x  Est  passa per la surlicita.

Non bisogna mai dimenticare che ogni tempo licitativo non ha significato di per se stesso e deve essere messo in relazione con l'intera sequenza che lo ha preceduto.

Ovest    Nord      Est      Sud

            1         1          X           P

            2       P          2…

La surlicita di questo Est non può essere una richiesta di fermo, perché il precedente Contro ha garantito la presenza della quarta di cuori e tende anche ad escludere una brevità a fiori perché il precedente Contro, ha denunciato una mano all'incirca bilanciata. Semplicemente, Est sta mostrando una mano forte in punteggio con la quale gradirebbe avviare un’indagine per lo slam a cuori partendo dal minimo livello possibile.

Nelle vesti dell’apertore non dimenticate mai di chiedervi per quale motivo il vostro partner è ricorso al Contro Negativo e non ad una delle tante altre alternative che aveva a disposizione.

Nella prima delle due sequenze nelle quali sono involuti entrambi i semi nobili:

Ovest    Nord      Est      Sud

            1      1          X ...

il Contro Negativo promette un minimo assoluto di 9PO, almeno quattro carte in entrambi i semi minori ed un accettabile supporto per un eventuale ripiego a cuori.

Lo stesso avviene nella sequenza cugina:

Ovest    Nord      Est      Sud

            1       2       X ...

ma, qui, considerato il più alto livello raggiunto dalla dichiarazione, con forza minima il contrante garantisce il ripiego a picche.

Ricordate che:

    - la caratteristica del contrante è quello di avere, sempre, una mano all’incirca bilanciata perché, con una sbilanciata, in genere, è preferibile annunciare il proprio colore lungo

    - la priorità dell’apertore è quella di considerare che, in genere, il contrante desidera limitare la competizione all’aggiudicazione di un contratto parziale e raramente contempla valori più importanti

    - il Contro Negativo in versione moderna ha dei limiti inferiori ben individuati, ma è alquanto sfumato per quanto riguarda quelli superiori

 Varianti

La sequenza:

Ovest    Nord      Est      Sud

  1         1           X ...

presenta la interessante opportunità di far ricorso a risposte in sottocolore.

In questa variante il Contro promette 4 o più carte di cuori, la risposta di 1♥ promette almeno la quarta di picche, e quella di 1♠ nega quarte nobili.

I vantaggi sono consistenti perché l'apertore può replicare differenziando la lunghezza del suo appoggio (tre carte appoggiando a livello di uno e quattro carte saltando a livello di due). Inoltre, quando la linea è in misfit, più spesso il parziale di 1SA lo gioca l'apertore obbligando all'attacco l'interferente.

Una sistemazione simile è possibile anche sulle due sequenze:

Ovest    Nord      Est      Sud

 1       1           X ...

laddove, per maturare gli stessi vantaggi, si può indicare con il Contro la presenza di 4 o più carte di picche e con la risposta di 1♠ l'assenza di quattro carte di picche.

In questa ultima sequenza, un'altra sistemazione molto diffusa è quella di usare il contro per mostrare la quarta di picche e intervenire con 1♠ per mostrare, invece, la quinta. Questo  stesso tipo di soluzione può essere adottata su sequenze quali:

Ovest    Nord      Est      Sud

  1          2         

per differenziare tra 4 (contro) e 5 carte di cuori (2♥).