Il Contro Punitivo è stato introdotto nel gioco del bridge per raddoppiare la posta quando si maturava il convincimento che la linea avversaria aveva intrapreso una strada senza ritorno e, per qualche tempo, questo è stato l'unico significato di questa voce bridgistica.

Il Surcontro era, invece, la chance che veniva messa a disposizione della linea sconfessata per dimostrare la fondatezza del suo convincimento, raddoppiando ancora una volta (e quindi, complessivamente, quadruplicando) il valore dei contratti, delle punizioni e delle surelevee.

Con l'evolversi della dichiarazione, i significati che la voce Contro è andata di tempo in tempo assumendo sono difficilmente enumerabili ed oggi la semantica originale del termine viene riservata solo ad alcune situazioni particolari.

In questo mare magnum è quasi incredibile la facilità con la quale, compagni di linea anche di lungo corso, si accordano su poco più del fatto che il Contro è Punitivo quando "è evidente che lo è!"

Questa pacchianeria deriva dalla oggettiva difficoltà di classificare tutte le situazioni nelle quali il Contro è Punitivo e, per differenza, tutte quelle in cui, invece, non lo è, e va a rappresentare qualche altra realtà.

Convinto della bontà della politica dei piccoli passi, inserirò in questo articolo, man mano che ne avrò l'occasione, ogni sequenza nella il Contro può essere considerato come un tentativo di punizione, differenziando quello mandatorio che viene rappresentato con un ǃ da quello propositivo che viene indicato, invece, con una X

N.B.: nelle esemplificazioni che seguono, quando la "X" maiuscola simboleggiante il contro appare tra parentesi, si riferisce ad un contro NON punitivo, mentre, con la "x" minuscola viene indicato genericamente un qualsiasi nuovo colore

1. Il Contro è sempre tassativamente Punitivo (ǃ) quando fa seguito ad un altro Contro Punitivo sia propositivo  (X) che mandatorio (ǃ).

2. Il Contro è Punitivo quando viene sferrato in risposta ad un Contro Informativo:

Ovest    Nord      Est      Sud

  1          (X)          2        ǃ

3. Il Contro è Punitivo quando viene sferrato dopo un Surcontro Sputnik:

Ovest    Nord      Est      Sud

  1          (X)       (XX)       2

   X

4. Il Contro è Punitivo quando l'apertura del compagno è certamente bilanciata:

   Ovest    Nord      Est      Sud

     1        1          1        P        

    1SA       2           !

5. Il Contro è Punitivo quando viene lanciato dopo aver ricevuto l'appoggio al minore di apertura che è stato interferito con il Contro Informativo:

   ǃ

9. Il Contro è Punitivo quando l'intervento avversario è di 1SA sull'apertura:

    Ovest     Sud      Est      Nord

      1x        1SA         ǃ 

10. Il Contro è Punitivo quando l'interferenza è  uguale o superiore a 4:

11. Il Contro è Punitivo quando non ci sono colori da chiamare:

In questa sequenza il rispondente ha già negato di avere colori nobili quarti e, dato che le fiori le ha Nord, non ci sono colori all'infuori di quello di apertura nei quali l'apertore può desiderare di ricevere appoggio. Inoltre è probabile che Est per aver dichiarato a SA, qualcosa a fiori ce l'abbia

12. Il Contro è Punitivo quando il rispondente mostra la volontà di giocare 1SA:

Nelle sequenze di questo tipo, Nord mostra, oltre al forte sospetto che la smazzata sia di completo misfit, forza e valori sufficienti per punire a fronte di un intervento normale.

13. Il Contro è Punitivo quando il 4º di mano interviene sulla risposta positiva alle sottoaperture.

14. Il Contro è Punitivo quando viene sferrato sul cambiamento di  colore del rispondente (sistemazione suggerita dall'autore ma non standard):

15. Il Contro è Semi Punitivo quando l'intervento avversario viene portato a salto con qualche contenuto convenzionale come, ad esempio, quando si usa saltare a SA per mostrare una bicolore minore:

In questi casi, solitamente il Contro immediato del rispondente mostra la non volontà di competere e la possibilità di punire proficuamente almeno uno dei due colori mostrati convenzionalmente con il salto a SA.

16. Anche il passo può essere punitivo quando viene usato per trasformare il Contro di altro tipo del partner.

                               (X)             P         P

Il Contro di Ovest è di riapertura, il secondo passo di Est mostra che in precedenza si era passati con una buona mano a picche prevalenti: